從歷史細味
筲箕灣與明華大廈
撰文/ 溫佐治（程尋香港創辦人）
筲箕灣早期面貌
筲箕灣的得名，來自其原始海灣地形貌似筲箕01。而香港於1841年開埠後，筲箕灣更是東區內較早有工商業發展的地區02。
由於筲箕灣出產較多堅固耐用的花崗岩，對於大興土木的香港實在是天賜良「源」，於是漸漸吸引了善於打石的廣東客家人士前來謀生，當中不少人在今日阿公岩村一帶聚居。這批在筲箕灣開採的客家籍石匠當中，最出名的當屬曾貫萬03，後來他以此致富，在沙田興建了私人大宅，今屬一級歷史建築的「曾大屋」。
筲箕灣地近海濱，附近又有群山作屏障，適合大小漁船停泊，漁業自然亦見蓬勃，日治時代更有「筲箕灣戎克漁業組合」，區內所得之漁穫甚豐04。今天位於阿公岩道的魚類批發市場，可說是筲箕灣漁業的歷史見證。
區內的石匠、漁民以及其他水陸居民，先後集資建造和重修天后廟（1873年）05、譚公廟（1905年）06 ，祈求神明保佑工作順遂，畢竟在那個年代，從事打石和捕魚，都是極為艱辛和危險的。東大街是當時最重要的市集，各式店舖都集中在該處開設。
逮至十九世紀末，英商太古洋行在鰂魚涌一帶興建糖廠，後來又建成船塢07，聘用了數千名工人，他們紛紛聚居工作地點附近，筲箕灣人口隨之也急升。儘管如此，當時筲箕灣仍是屬市區以外，陸路交通除了有1904年開通電車外，巴士並不駛入該區，這個情況要到1950年後才得到改善。俗語：「英雄被困筲箕灣，問君何日到中環」08大抵能反映早期筲箕灣交通不便的情況。
由於筲箕灣位處維多利亞港之東面入口，故這裡也曾是軍事重地，鯉魚門炮台於1885年興建以防入侵，日軍攻港時更曾起守衛之重任09。
圖1：1961年的筲箕灣。（來源：香港房屋協會）
戰後以至新中國成立的數年間，不少人士自國內移居香港，由於當時香港並沒有足夠的房屋容納突然增長的人口，故此不少山邊均出現了木屋區，入住者主要為低收入者，筲箕灣當然亦不例外，前後多達13條村10。這些木屋區人口密集，而且沒有完善的規劃，衛生惡劣之外，火災亦時有發生。
面對如此局面，政府並未有專責部門應對。香港房屋協會（房協）的成立，正好回應這方面的困境。1947年，英國倫敦市長透過「空襲救災機金」向香港福利議會捐出14000英鎊，聖公會何明華會督正是福利議會成員，他提議將該筆款項用作成立建造公共房屋的機構，房協遂在他的帶領下，於1948年正式成立11。
1957年，政府批出筲箕灣地段12綠寶村13位置供房協建屋，翌年動工，筲箕灣第一個公共房屋區於焉興建，起初名為「筲箕灣新村」14（圖2），雖然位處郊外山坡，但臨近電車總站，居民出入巿區並不是問題。及後決定以房協創辦人之一何明華會督之名，命名為「明華大廈」，並由著名華人建築師司徒惠設計。明華大廈的興建，主要目標「係由於筲箕灣人口日增，受薪工友及普羅大眾尤多，為照顧入息低微之市民和工友的居住問題，故實行此計劃，以繁榮及美化日益發展之筲箕灣區」15，同時開闢了阿公岩道，方便居民的交通。
因為工程龐大，明華大廈分兩期完成，第一期H至M座共7座，於1962至1963年間建成；第二期A至G座共6座，則於1965年建成。13座建築合共約3000戶，擬容納18000多名居民。
1966年2月10日舉行牌匾揭幕典禮（圖3），以誌明華大廈整項工程完成。當日衣冠雲集，來賓數百人，主持揭幕的是時任港督戴麟趾爵士，他於致詞時盛讚何明華會督的貢獻，並肯定房協的工作。事實上，房協以及明華大廈的成功，多賴何明華會督的高瞻遠矚，亦成為日後政府建屋的參考，無怪乎他曾這樣說：「石硤尾在聖誕節發生大火，政府所建的第一批徙置大廈，幾乎完全以我們的設計為藍本。」16
時任港督戴麟趾爵士主持。（來源：香港房屋協會）
需求者眾 超額申請10倍
當時明華大廈的單位，以平均每人佔用35平方呎為標準來興建，早期一個175呎、供5人住的單位，月租是59元17。除了租金低廉，明華也重視居民的生活環境，大部份單位均有獨立廚房和廁所、每層都有居民可相聚交流的空間，建築物還有顧及到居民健康的通風設計。因此，在當時來說是不少市民夢寐以求的宜居之處，故申請情況十分激烈，根據1962年8月14日《華僑日報》所報導，第一期的7座大廈提供約1480個單位，但當時共逾17000人申請，超額逾10倍。
1976年，無獨立廁所的A座重建；2010年，為部分大廈加上升降機，方便居民出入。因應樓宇結構老化及住屋人口需要急升，房協遂於2018年決定分期重建明華大廈，最舊的K、L、M三座已於2021年完成重建為新的第1、2座，而其餘各座的重建工程亦陸續展開，期於2035年完成整個工程，提供約3900個單位，繼續為市民提供舒適的安樂窩。
1. 饒玖才：《香港的地名與地方歷史（上）－港島與九龍》，香港：天地圖書，2003年，頁130。
2. 郭少棠：《東區風物誌》，香港：東區區議會，2003年，頁20。
3. 羅香林：〈香港早期之打石史蹟及其與香港建設之關係〉，《食貨月刊》，復刊第一卷第九期（1971年），頁461。
4. 郭少棠：《東區風物誌》，香港：東區區議會，2003年，頁34。
5. 華人廟宇委員會：〈筲箕灣天后古廟〉，華人廟宇委員會網頁，2019年，http://www.ctc.org.hk/b5/directcontrol/temple5.asp，2022年3月5日讀取。
6. 華人廟宇委員會：〈筲箕灣譚公廟〉，華人廟宇委員會網頁，2019年，http://www.ctc.org.hk/b5/directcontrol/temple7.asp，2022年3月5日讀取。
7. 郭少棠：《東區風物誌》，香港：東區區議會，2003年，頁22至24。
8. 饒玖才：《香港的地名與地方歷史（上）－港島與九龍》，香港：天地圖書，2003年，頁132。
9. 郭少棠：《東區風物誌》，香港：東區區議會，2003年，頁72。
10. 郭少棠：《東區風物誌》，香港：東區區議會，2003年，頁5。
11. 《房協70：創宜居•活社區》，香港：香港房屋協會，2018年，頁29。
12. 《香港房屋協會年報1957》，香港：香港房屋協會，1957年，頁15。
13. 郭少棠：《東區風物誌》，香港：東區區議會，2003年，頁5。
14. 〈房屋協會進行建筲箕灣新村，共十三幢容萬八千人〉，《香港工商晚報》，1958年12月9日，第4頁。
15. 〈適應低薪工友需求，筲箕灣廉租屋，地盤工程開始〉，《華僑日報》，1958年11月3日，第10頁。
16. 〈房屋協會續建廉租屋，協助解決屋荒，港督備致讚揚〉，《香港工商日報》，1966年2月11日，第4頁。
17. 《情繫明華》，香港：香港房屋協會，頁2。